Rücktritt wegen Terror: Das letzte Länderspiel des George Best

Er gehört schon seit November 2005 zu ,,Heaven 11″, zur Elf der toten Fußball-Genies: George Best. Der begnadete Außenstürmer aus Nordirland ist nur 59 Jahre alt geworden.

Wenn am Donnerstag in Rotterdam Holland auf Nordirland in der Deutschland-Gruppe C der EM-Qualifikation trifft, werden sich viele Fans an die mit Sicherheit legendärste Episode dieser Länderspiel-Begegnung erinnern.

George Best gegen Johan Cruyff (1947 – 2016) – Das Duell der Fußball-Könige und Marlboro Men der 1970er-Jahre. Fußball-Popstars unter sich.

Es ist fast genau auf den Tag 43 bzw. 42 Jahre her, dass Holland und Nordirland, damals in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 1978 in Argentinien, die Klingen kreuzen. Für George Best wird das Heimspiel in Belfast am 12. Oktober 1977 das letzte von nur 38 Länderspielen im grünen Trikot der Nordiren sein. Der seit 1968 wütende Terror in Nordirland hat das Fußball-Genie mürbe gemacht. Er tritt nach der verpassten WM-Qualifikation aus der Nationalmannschaft zurück. Erst seine Erben um ,,Big Norm“, Norman Whiteside, werden 1982 bei der Weltmeisterschaft in Spanien glänzen…

Damit ist die Demütigung von König Johan Cruyff, der in Rotterdam als Ikone von Amsterdam sowieso nicht die allerhöchsten Popularitätswerte hat, noch nicht komplett.

George Best ballt die Faust in Richtung der niederländischen Fans. Eine für ihn typische Geste, wie sein damaliger Sammy McIlroy (65) meint. ,,Das war Bestie“, sagt McIlroy dem Daily Mail, ,,er konnte alles tun – oder nichts. Cruyff stand völlig erstaunt da.“ Später, im Teamhotel, feiert George Best seinen persönlichen Triumph gegen Cruyff überschwänglich und mit reichlich Alkohol. Als einige Top-Klubs aus Europa, die die Szene gesehen haben, sich telefonisch melden, lässt er sich das Telefon vom Hotelpagen einfach an den Tisch bringen. Motto: ,,Dies ist der Anschluss von George Best, Sie erreichen mich bis Sonntag früh an der Hotelbar…“

Das Rückspiel am 12. Oktober 1977 in Belfast ist dann das letzte Länderspiel von George Best. Nordirland verpasst nach 0:1 und durch ein Tor von Willy van de Kerkhof die WM-Endrunde in Argentinien. George Best tritt zurück. Immer wieder hat es Morddrohungen der irisch-republikanischen Terror-Organisation I. R. A. gegen ihn gegeben, auch rund um die nordirischen Länderspiele. Der Lebemann Best gilt als unpolitisch, ist aber dennoch eine Zielscheibe der Terroristen. Eine belegte Drohung gegen ihn vor einem Spiel mit Manchester United in Newcastle führt 1971 zu seinem ersten Rücktritt aus der Nationalmannschaft. Nun ist endgültig Schluss. Auch Cruyff schließt Ende 1977 das Kapitel ,,Nationalmannschaft“. Er verzichtet auf die WM 1978, auch der österreichische Coach Ernst Happel, der ,,Oranje“ in Argentinien erneut bis ins Finale führt, kann ihn nicht überreden. Cruyff begründet den Rückzug 2008 in einem Interview mit einem Entführungsversuch gegen sich und seine Familie.