Was ist der Unterschied zwischen Champions League, Europa League und Conference League? Es sind die drei Europapokale der UEFA, und sie haben eine feste Rangfolge: Champions League vor Europa League vor Conference League. Im Modus gibt es vor allem einen Unterschied: In der Conference League bestreitet jeder Klub in der Ligaphase sechs Spiele, in den beiden größeren Wettbewerben acht.
Stand: Oktober 2026
Die drei Europapokale im Vergleich
| Merkmal | Champions League | Europa League | Conference League |
|---|---|---|---|
| Rang | 1. Wettbewerb | 2. Wettbewerb | 3. Wettbewerb |
| Gegründet | 1955 (als Europapokal der Landesmeister) | 1971 (als UEFA-Pokal) | 2021 |
| Klubs in der Ligaphase | 36 | 36 | 36 |
| Spiele pro Klub in der Ligaphase | 8 | 8 | 6 |
| Startprämie Ligaphase (2025/26) | 18,62 Mio. Euro | 4,31 Mio. Euro | 3,17 Mio. Euro |
| Bonus für den Sieger | Startplatz in der nächsten Champions League und im Supercup | Startplatz in der Champions-League-Ligaphase und im Supercup | Startplatz in der Europa-League-Ligaphase |
| Sieger der Saison 2025/26 | Paris Saint-Germain | Aston Villa | Crystal Palace |
| Finale 2027 | 5. Juni, Estadio Metropolitano (Madrid) | 26. Mai, Stadion Frankfurt | 2. Juni, Beşiktaş-Stadion (Istanbul) |
Champions League: die Königsklasse
Die Champions League ist der Nachfolger des Europapokals der Landesmeister, der seit 1955 ausgespielt wird. Den heutigen Namen trägt der Wettbewerb seit 1992. Seit der Reform 2024 gibt es keine Gruppen mehr: Alle 36 Klubs stehen in einer gemeinsamen Tabelle. Die ersten acht ziehen direkt ins Achtelfinale ein, die Plätze 9 bis 24 spielen in K.-o.-Play-offs mit Hin- und Rückspiel die übrigen acht Achtelfinalisten aus. Für die Plätze 25 bis 36 ist die Saison in Europa vorbei.
Beim Geld liegt die Königsklasse weit vorn. Jeder Teilnehmer der Ligaphase erhält 18,62 Millionen Euro Startprämie, rund das 4,3-Fache der Europa League (4,31 Millionen). Hinzu kommen leistungsabhängige Prämien für Siege, Remis, die Platzierung in der Tabelle und jedes Weiterkommen. Titelverteidiger ist Paris Saint-Germain, das 2025 gegen Inter Mailand und 2026 im Elfmeterschießen gegen Arsenal gewann. Das Finale 2027 steigt am 5. Juni im Estadio Metropolitano in Madrid.
Europa League: die Nummer zwei
Die Europa League hieß bis 2009 UEFA-Pokal und wurde 1971 ins Leben gerufen. Ihr größter Anreiz ist der Weg nach oben, denn der Sieger spielt in der nächsten Saison Champions League, auch ohne passende Platzierung in der heimischen Liga.
Eintracht Frankfurt gewann die Europa League 2022, der SC Freiburg stand 2026 im Finale und verlor in Istanbul 0:3 gegen Aston Villa. Das Endspiel 2027 findet am 26. Mai in Frankfurt statt.
Conference League: der jüngste Wettbewerb
Die Conference League gibt es seit der Saison 2021/22, bis 2024 hieß sie „Europa Conference League“. Die UEFA führte sie ein, damit mehr Klubs aus mehr Ländern Europapokal spielen. An der Saison 2025/26 nahmen inklusive Qualifikation 157 Mannschaften aus allen 55 UEFA-Verbänden teil.
Der Sieger rückt eine Stufe auf und startet in der Ligaphase der Europa League. Ein deutscher Klub hat den Wettbewerb noch nicht gewonnen. Drei der fünf Titel gingen nach England: an West Ham, Chelsea und Crystal Palace.
| Saison | Sieger | Finale |
|---|---|---|
| 2021/22 | AS Rom | 1:0 gegen Feyenoord |
| 2022/23 | West Ham United | 2:1 gegen AC Florenz |
| 2023/24 | Olympiakos Piräus | 1:0 n. V. gegen AC Florenz |
| 2024/25 | FC Chelsea | 4:1 gegen Real Betis |
| 2025/26 | Crystal Palace | 1:0 gegen Rayo Vallecano |
Wie qualifiziert man sich für welchen Wettbewerb?
Entscheidend sind die Platzierung in der heimischen Liga und der nationale Pokal. Wie viele Startplätze ein Land bekommt, regelt die UEFA-Fünfjahreswertung: Je besser die Klubs eines Landes in den letzten fünf Spielzeiten international abgeschnitten haben, desto mehr Teams dürfen antreten.
In der Champions League 2026/27 waren 29 der 36 Teilnehmer direkt für die Ligaphase qualifiziert. Die restlichen sieben Plätze wurden in drei Qualifikationsrunden und einer Qualifikations-Play-off-Runde ausgespielt. Wer dabei scheitert, fällt in der Regel in die Europa League, wer dort in der Qualifikation scheitert, in die Conference League. Nach dem Start der Ligaphase ist ein Wechsel nicht mehr möglich. Früher rutschten die Gruppendritten der Champions League in die Europa League, das gibt es seit der Reform nicht mehr.
FAQ
Was ist der Unterschied zwischen Europa League und Conference League?
Die Europa League ist der zweitwichtigste Europapokal, die Conference League der drittwichtigste. In der Europa League spielt jeder Klub in der Ligaphase acht Spiele, in der Conference League sechs. Die Europa League zahlt höhere Prämien, und ihr Sieger startet in der Champions League.
Wie viele Teams spielen in der Champions League?
36 Klubs in der Ligaphase. In der Saison 2026/27 waren 29 davon direkt qualifiziert, sieben kamen über die Qualifikationsrunden.
Was bekommt der Sieger der Europa League?
Einen Startplatz in der Ligaphase der nächsten Champions League und die Teilnahme am UEFA-Supercup.
Seit wann gibt es die Conference League?
Seit der Saison 2021/22. Erster Sieger war die AS Rom.
Wo findet das Europa-League-Finale 2027 statt?
Am 26. Mai 2027 in Frankfurt am Main.
